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摘要迅速发现威胁刺激对于生物避免伤害有重要意义，在进化过程中，灵长类快速检测到蛇这类威胁性视觉刺激的能力对其生存很重要。对蛇的恐惧在人群中较为常见。大量行为学研究显示了灵长类可以快速的检测到蛇刺激。研究人员也在猴的丘脑枕核发现了对蛇特异敏感且快速反应的神经元。蛇对于灵长类是一种特殊的和进化相关的恐惧刺激，研究大脑如何处理蛇类视觉刺激对于恐惧的神经机制研究具有非常重要的意义。<br>　　首先，此研究使用连续闪烁眼间抑制的行为学范式将恐惧刺激掩蔽在视觉意识下，探索人类被试看到蛇和蜘蛛等图片突破抑制的时间以及这些恐惧刺激对被试空间注意的影响。结果表明不可见的蛇和蜘蛛两种恐惧刺激都能更快突破眼间抑制到达被试的意识上，且与被试对刺激的恐惧程度无明显相关然而无意识状态下，蛇和蜘蛛刺激对空间注意无显著的影响。这些结果显示人脑对不可见蛇和蜘蛛类恐惧信息可以在意识下加工，而这类不可见刺激在一定时间内能够吸引并保持注意力在刺激上。<br>　　其次，此研究利用核磁共振脑成像方法，采用五类视觉刺激（蛇、蜘蛛、动物、人脸、蘑菇）来探索人脑丘脑枕和皮层上是否存在对蛇类刺激敏感的区域。结果发现在双侧丘脑枕腹侧存在两个区域对蛇类刺激的响应显著高于其他类刺激。在皮层中双侧外侧枕叶皮层LO区、颞枕皮层TO区、V3a/b等区域对蛇的响应高于其他刺激。靠近动物偏好区的双侧颞枕皮层TO区对蛇的敏感性最高，表明在人的丘脑枕和颞枕皮层存在蛇敏感区。随后选择部分被试进行了事件相关的功能磁共振成像实验，使用四类刺激图形:蛇，脸，蘑菇和武器，进一步测试不同脑区的响应特性。结果显示左侧的丘脑枕腹侧区域和左侧颞枕皮层的区域对蛇类刺激响应更高。这些结果证实了在人的枕骨和颞枕皮质（位于小物体加工区和动物反应区之间的一个簇）中存在蛇敏感区。<br>　　本研究为皮层下通路参与快速检测威胁刺激提供了行为和影像学证据，同时也对灵长类大脑处理恐惧信息的机制提供了新的认识。