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摘要具三十二相八十种好的弥勒佛，在民间有大肚子布袋和尚的形象；本为男身像的观音菩萨，在民间宝卷中则是妙善公主。东方药师佛，在民间有一位背着药葫芦的药王菩萨韦老师，这可以说是民间佛教的一种常态表现形式。当然，药王菩萨韦老师，远没有布袋和尚、妙善公主等民间佛教形象深入人心，其中原因很多，宋代以来逐渐确立的儒教治国、佛教治心、道教治身的分工，让佛教更注重“安心”的问题，按照精英佛教的说法，药师佛所施的药，不仅是治人身之病的，更是治心之病的。在老百姓眼中“安身”不是佛教主要功能所在，而道教则在此方面有所特长，这可能是药王菩萨在民间影响力并不算大、佛教色彩日益淡化的一个重要的原因。但不可否认的是，药师佛是佛教中最重视现实利益的信仰崇拜之一，向药师佛祈求“消灾延寿”，向药师佛“求药”，甚至民间巫祝宣称“药师佛上身”为人治病。特别是近代以来对现世、人间的推重，密教热，药师佛信仰在中国民间是否会进一步受到尊崇，是值得进一步调查研究的。台湾著名学者林美容教授指出：“民间佛教不只意味着佛教向民间信仰的倾斜，甚且意味着佛教同化于民间信仰的发展，诸多地方性观音庙、地藏庵的发展即为其例,以佛教向民间信仰的倾斜而言，其倾斜程度是相当高的，而民间信仰向佛教的倾斜，其倾斜度并没有那么高。如果以跷跷板的意象来理解的话，佛教的一端向民间信仰一端的倾斜，有时几乎到了重量都落在民间信仰一端，而致佛教悬空的状态，但也许是这种悬空的状态反而促使正统佛教有自在活泼发展的空间，无惧于必须与民间佛教严正切割。”林美容教授的观点，是值得重视的，的确在很多情况下，民间佛教向民间信仰倾斜得非常厉害，像前文提到宗镜和尚住持的药王殿，祭祀孙、韦两位真人，将其视为民间信仰庙宇亦为不可。因此，正统佛教、精英佛教，是可以同这些民间佛教做出“切割”的，将所谓的药王菩萨韦老师，完全作为地方神信仰来看待，与佛教、与药师佛信仰毫无关系。但如此一来，佛教就同在民间具有信仰基础的药王毫无关系，传统上很多住持药王庙的僧侣也掉了佛教身份。不过，更值得关注的是，为什么在很多情况下“以佛教向民间信仰的倾斜而言，其倾斜程度是相当高的”，笔者以为，要想回到这个问题，应该开拓思路，并不能只拘泥于佛教与民间信仰两者之间的关系，并非民间信仰势力强大到压倒佛教的地步，而且实际上民间佛教为了获得正统性，常常改头换面。如果将儒、释、道三教，都纳入到视野当中，就可以发现，中国传统民间宗教受到儒、释、道等各方面因素的吸引或制约，并非仅仅只有佛教一方面的牵制和影响。在一定意义上，我们甚至可以说，民间佛教就是民间儒教，就是民间道教，受到三教共同影响的民间信仰，本来就是一个东西，只是从不同的角度来看，从而呈现出不同形态。从佛教的角度看，是民间佛教，从儒教、道教的角度看，则是民间儒教、民间道教。